Geen betere plaats om af te spreken dan in iemands natuurlijke habitat. MaasVerkenner Marjolijn Heuvelman neemt me mee naar Herbricht, een gehucht van Lanaken. Van hieruit loopt een bewegwijzerde wandelroute door de natuurpracht van het RivierPark Maasvallei. Tijdens onze wandeling langs de linkeroever van de Maas en doorheen struingebied hebben we het uitgebreid over Marjolijns passie: 
de natuur van de Maasvallei.

Tijdens het wandelen passeren we enkele vissers, zien we een groep Gallowayrunderen rustig grazen aan de oever en ruiken we aan bosviooltjes. “Onze grote grazers zijn een mooi voorbeeld van het grensoverschrijdende karakter van dit landschapspark. De grens tussen België en Nederland ligt midden in het diepste punt van de Maas. Niet dat de dieren zich daar veel van aantrekken. Zo heb ik vaker een hengst van de Nederlandse kudde Konikpaarden de Maas zien overzwemmen. Wat zeggen ze weer over het gras aan de andere kant …” In het RivierPark kan je trouwens perfect grensoverschrijdend wandelen en fietsen. Vanuit Uikhoven wandel je zo naar
Oud-Rekem. Ook de veerpontjes brengen je in no time naar de andere kant van de Maas.
Nog een insidertip van Marjolijn: “Neem zeker de tijd om de prachtige Maasdorpen te verkennen. De gezellige terrassen en gemoedelijke sfeer bezorgen je een instant vakantiegevoel!”

Leven in het hier en nu is moeilijker dan we denken. Toch is het vooral dat wat Marjolijn wil overbrengen tijdens haar wandeltochten.
“In grote steden komen er veel prikkels op je af. In dit prachtige landschapspark  kies je zelf waarop je je aandacht richt. Voel de wind, luister naar de roep van de watervogels of kijk hoe het licht in het water valt. Die belevingswandelingen doe ik enorm graag.” Wie afzakt naar RivierPark Maasvallei, keert gegarandeerd helemaal zen weer naar huis. Elke tweede zondag van de maand staat er een Maasverkenner klaar in één van de toegangsdorpen om je mee op pad te nemen.
Je kan vrij deelnemen aan de wandeling of je kan een persoonlijke MaasVerkenner boeken.

Het RivierPark Maasvallei is een landschapspark aan de oevers van de Maas, dat zich uitstrekt van Lanaken tot Kinrooi. Je komt er heerlijk tot rust en struint urenlang door de ongerepte natuur. En je kan er ook wat opsteken. Met 25 zijn ze: enthousiaste MaasVerkenners die je onderweg kennis laten maken met de unieke fauna en flora, typisch voor het rivierlandschap. Marjolijn is − als natuurgids, vrijwilliger bij Limburgs Landschap 
en MaasVerkenner − gepassioneerd door de 
natuur. Ze weet je als geen ander te begeesteren met haar uitgebreide kennis van de Maasvallei. 
“In de lente laten de wilde bloemen zich strelen door de wind en kleurt de Maas diepblauw. Met wat geluk zie je ’s ochtends de mist mysterieus boven het water hangen, spot je een zwarte reiger of bontgekleurde ijsvogel … prachtig toch?” 

De groepen die Marjolijn mee op pad neemt, zijn heel verschillend. “Ik maak mijn natuurwandelingen op maat en pas het thema op vraag aan. Zitten er kinderen in de groep dan gaan we samen op zoek naar sporen van bevers. Met dingen die we in de natuur verzamelen, maken we kleine kunstwerken.” Ook als je meer wil weten over de geschiedenis van de Maasdorpen of het ontstaan van het RivierPark, vertelt Marjolijn dat met veel plezier. “Jarenlang werd dit gebied ontgrind. Gelukkig werden de gebieden opnieuw ingericht en teruggeven aan de natuur.” Dat teruggegeven aan de natuur mag je letterlijk nemen. De Maas is hier de baas en bepaalt voor een groot stuk hoe het landschapspark eruit ziet. “Ik vergelijk de Maas met een vrouw. Vaak is ze liefdevol en rustig. Soms slaat haar stemming om en is ze woest en wild. Op bepaalde plekken is ze ingesnoerd, op andere plaatsen mag ze lekker breed gaan.”